Las temperaturas elevadas que hemos experimentado este verano han tenido un impacto significativo en el entorno laboral, siendo la peor consecuencia el trágico aumento de muertes en el lugar de trabajo, que se suma a la cifra oficial de más de 2000 personas fallecidas solo en el mes de julio.

Trabajar en estas condiciones se está convirtiendo en una realidad cada vez más común, debido al creciente número de olas de calor durante la época estival, que son tanto más extremas como prolongadas en el tiempo. Por este motivo, es crucial considerar las condiciones climáticas extremas al planificar las labores, asegurando así la protección de la salud de los trabajadores. En resumen, se hace necesario adaptar las operaciones laborales para hacer frente a estas condiciones desafiantes.

Cada año, la Inspección de Trabajo lanza una campaña estival orientada a fortalecer las prácticas seguras en las empresas y a aumentar la vigilancia, lo que puede resultar en acciones sancionadoras. Durante el 2022, esta campaña, fue iniciada a principios de junio con el envío masivo de cartas que contenían medidas preventivas para proteger a los trabajadores expuestos a altas temperaturas, se centró especialmente en sectores como la agricultura, la construcción, la hostelería y la industria.

El estrés térmico producido por las temperaturas elevadas

El estrés térmico causado por el calor representa un riesgo significativo para la salud, ya que nuestro cuerpo necesita funcionar a una temperatura inferior a los 37ºC para mantenerse en condiciones normales. Cuando esta temperatura se supera, pueden producirse daños graves e incluso la muerte, especialmente a partir de los 40.5ºC.

Según la definición del Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSST), el estrés térmico por calor se refiere a la carga de calor que los trabajadores acumulan debido a la interacción entre las condiciones ambientales del lugar de trabajo, la actividad física que realizan y la ropa de trabajo que llevan puesta.

En este contexto, los empresarios tienen la obligación de asegurar que los trabajadores no estén expuestos a condiciones ambientales que pongan en peligro su seguridad y salud, según lo establecido por el Real Decreto 486/1996 y la Ley 31/1995 de Prevención de Riesgos Laborales. Para actuar de forma preventiva, es esencial realizar mediciones termohigrométricas en condiciones desfavorables y planificar las tareas más intensivas durante las condiciones climáticas menos extremas.

¿Cómo prevenir el estrés térmico producido por las temperaturas elevadas?

Para prevenir los riesgos derivados del estrés térmico por calor, es fundamental:

1. Conocer los factores de riesgo:

• Factores climáticos, como la exposición a altas temperaturas y humedad relativa, así como la escasa ventilación y la exposición directa al sol.
• Factores relacionados con el tipo de tarea, como realizar trabajos físicos intensos, contar con pausas de recuperación insuficientes y usar ropa de trabajo que impida la evaporación del sudor.
• Factores individuales, como la edad, obesidad, hidratación, consumo de medicamentos o bebidas alcohólicas, género y aclimatación.

2. Conocer las características de los espacios de trabajo:

• En los lugares de trabajo cerrados, se deben mantener ciertos rangos de temperatura y humedad, evitando corrientes de aire que excedan velocidades específicas.
• En entornos al aire libre o en locales que no pueden cerrarse debido a la naturaleza de la actividad, se deben implementar medidas para proteger a los trabajadores de las inclemencias del tiempo.

3. Realizar mediciones de temperatura y humedad en situaciones extremas para evitar el trabajo a temperaturas elevadas.

4. Aplicar acciones preventivas organizativas y operativas específicas:

• Adaptar los ritmos de trabajo y la carga laboral a las condiciones climáticas y a la tolerancia de los trabajadores al calor.
• Modificar procesos de trabajo para reducir la emisión de calor y humedad, así como el esfuerzo físico excesivo.
• Mejorar la ventilación natural y artificial para reducir la temperatura en interiores.
• Establecer áreas de descanso que permitan la hidratación y el descanso adecuados.

5. Sensibilizar a los trabajadores sobre los riesgos de trabajar bajo temperaturas elevadas:

• Informar y formar a los trabajadores sobre los riesgos, efectos y medidas preventivas.
• Capacitarlos para reconocer los primeros síntomas de las afecciones por calor, tanto en ellos mismos como en sus compañeros.

Software HSETools para prevenir riesgos por temperaturas elevadas

En resumen, la prevención efectiva del estrés térmico por calor requiere una comprensión profunda de los riesgos, así como medidas preventivas específicas y una comunicación clara y educativa para garantizar la seguridad y el bienestar de los trabajadores en condiciones laborales extremas.

Por tanto, es fundamental contar con un Sistema de Gestión de Seguridad y Salud en el Trabajo que sea efectivo y eficiente para reducir y prevenir los accidentes laborales. Para mantener tanto la efectividad como la eficiencia de este sistema, podemos aprovechar la automatización a través de herramientas como el Software HSETools. Este software ha sido desarrollado para cumplir con todos los requisitos de la norma ISO 45001, asegurando así resultados sobresalientes en la gestión de seguridad y salud en el entorno laboral.

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Estrés térmico

Con la llegada del verano y las inminentes olas de calor que tienen lugar año tras año, es necesario que nos tomemos en serio las consecuencias que puede traer el calor extremo, ya que se producen al año más de 1200 muertes que se derivan de las altas temperaturas. A pesar de estos alarmantes datos, los planes de prevención instalados en los últimos años han ayudado a minimizar las cifras de fallecidos y mejorar las condiciones que derivan del estrés térmico que sufren los trabajadores.

El conocido “estrés térmico” es el exceso de calor que los trabajadores soportan y acumulan en su cuerpo durante su jornada laboral. Esta sobrecarga térmica es la respuesta de nuestro organismo a las altas temperaturas y corresponde con el trabajo que hace nuestro cuerpo para compensar la temperatura exterior y poder mantener la temperatura interna en un rango adecuado.

El exceso de calor se encuentra, en muchas ocasiones, relacionado con la actividad que realizan los trabajadores, ya que algunas profesiones necesitan realizar un gran esfuerzo físico. Pero el esfuerzo físico no es el único factor, influyen también otros aspectos como son el vestuario de trabajo o el estado físico de los empleados, lo que engloba a todos los trabajadores de todos los sectores.

Vestimenta en el trabajo

En primer lugar, la utilización de uniformes, equipos de protección o prendas no transpirables que impidan la evaporación del sudor y la adaptación del organismo a la temperatura ambiental, provocando estrés térmico pudiendo llegar a ocasionar daños en la salud, cuya gravedad variará de acuerdo con la cantidad de calor soportada por el trabajador.

Además de los uniformes operativos vinculados al sector de la construcción o de la electricidad entre otros sectores, que suelen incorporar medidas de protección que conllevan tejidos más gruesos y menos transpirables, tenemos que considerar también las particularidades de los uniformes de sectores como el sector sanitario, educativo, hostelero y las fuerzas de seguridad del Estado, lo cuales en diferentes casos no están debidamente acondicionados dificultando su labor por el calor extra generado.

Por último, se debe tener en cuenta todos los códigos de vestimenta que se encuentran asociados al ámbito de las oficinas, en las que gran parte de las empresas han sustituido el estilo formal por el estilo casual. El estilo casual ofrece una mayor comodidad y un gran abanico de tejidos. La utilización de prendas de vestir como polos, vaqueros o chinos y un calzado más informal que permite adecuarlo a las altas temperaturas del verano.

El tipo de vestuario a elegir es decisivo a la hora de liberar nuestra temperatura corporal, la ropa de los trabajadores debe contar con un aislamiento térmico que le permita la evaporación del sudor de la piel. No podemos olvidarnos que el propio incremento de la temperatura puede provocar por sí mismo deshidratación, pérdida de electrolitos, síncope por calor, agotamiento por calor o golpes de calor propiamente dichos.

Características de los trabajadores

Por otro lado, hay que tener en cuenta la respuesta propia de cada individuo a los diferentes entornos, ya que no todo el mundo reacciona igual, sino que esta respuesta se encuentra determinada por las características físicas y personales de cada empleado. Es necesario contar con la situación de cada persona de la empresa a la hora de planificar su exposición a estos riesgos, por ejemplo, las personas de edad avanzada, con sobrepeso u otros antecedentes que generen mayor susceptibilidad a las altas temperaturas, serán determinantes.

Condiciones en la zona de trabajo

Además de las actividades que se realizan y las características personales, es necesario tener en cuenta las condiciones de lugar de trabajo. Los espacios cerrados requieren una climatización específica que varía dependiendo de las condiciones climatológicas de cada momento del año. Durante el verano, con el objetivo de minimizar la sensación de calor, es fundamental mantener una circulación de aire frío y seco en los diferentes espacios, esto mejora el intercambio de calor en la superficie de la piel que permite regular la temperatura corporal y por consecuencia, la peligrosidad de las condiciones extremas del verano. Deberemos tener en cuenta que aún así una actividad metabólica acelerada puede producir una sobrecarga térmica en el cuerpo.

Consejos básicos

Es muy importante señalar las recomendaciones básicas y fundamentales para evitar que la actividad propia de la jornada laboral de cada trabajador se convierta en un riesgo para la seguridad y la salud de los trabajadores en los meses de verano y, por lo tanto, en perjuicio de la organización:

• Flexibilizar las normas organizacionales de vestimenta y utilizar ropa holgada, con tejidos ligeros, transpirables y de colores claros.
• Evitar la exposición en las horas de máxima temperatura.
• Se debe permanecer el máximo tiempo posible en lugares frescos, a la sombra o si es posible en lugares climatizados.
• Ingerir líquidos durante todas las jornadas laborales.
• Llevar a cabo los descansos y turnos rotativos.

Se ha demostrado que la prevención es un paso fundamental para minimizar las consecuencias más graves de las olas de calor entre todos los empleados. Por esto, identificar y evaluar de forma adecuada los factores de riesgos por altas temperaturas o estrés térmico será esencial para diseñar de forma posterior planes de prevención eficaces en nuestra empresa.

Software ISO 45001

La eficacia y eficiencia de un Sistema de Gestión de Seguridad y Salud en el Trabajo es esencial para cumplir con el objetivo de disminuir y prevenir los accidentes laborales. Para no perder ni eficacia ni eficiencia podemos recurrir a la automatización del mismo mediante herramientas como el Software ISOTools Excellence. Este software está diseñado de tal forma que da respuesta a cada uno de los requisitos que contiene ISO 45001, logrando resultados excelentes.

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